落叶灌木,高可达2米,冬芽具芽鳞,常叠生,小枝四棱形,嫩枝被棕黄色星状细毛,单叶对生,叶卵形或卵状披针形,长5-10厘米,宽2-4厘米。先端渐尖,基部楔形,全缘或有疏波状小齿, 青绿色无毛,叶背疏生棕黄色星毛,叶柄很短,花两性,顶生直立穗状花序,长可达7-20厘米,花密集,花冠钟形,紫色,4裂,稍有弯曲,长约1.5厘米,径约2毫米,雄蕊4枚,不外露,花萼裂片三角形,萼、瓣均被细白鳞片,蒴果矩圆形,长约5毫米,具鳞片,种子细小,花期6-8月,果熟10月。
【异名】鱼尾草、醉鱼儿草,槐木,闹鱼花,痒见消,光子、羊脑髓、五霸蔷,四方麻、阳包树,鱼鳞子,药杆子,驴尾草、羊尾巴、防痛树、鸡公尾,毒鱼藤、鲤鱼花草、药鳗老醋,野巴豆、老阳花、萝卜树子、药鱼子,土蒙花,花玉成、四棱麻、羊饱药、羊白婆、金鸡尾、洞庭草、白皮消、铁帚尾,红鱼波、红鱼皂,四季青、白袍花、糖茶、水泡木、雉尾花、楼梅草,鱼泡草、鱼藤草、洋波、鱼背子花。
醉鱼草以带根的全草及叶、花入药。根及全草全年可采,洗净晒干;花、叶夏秋花盛开时采集,晒干。