空气阀是管道的呼吸器,是管道安全的保障器,又称通气阀、排气阀,但它有吸气功能,故称空气阀较确切。空气阀分单排气功能的小口径空气阀,又称微量排气阀;兼有排气、进气功能的大口径空气阀,包括高速进排气空气阀、复合式空气阀等;单进气功能的空气阀,又称吸气阀、真空破坏阀。当向管道内充水时,管内的气体排出越快,充水的速度也就越快;若充水的水压过高,流速过快,空气阀迅速封球,容易产生水锤;当管道在排水过程中,若不及时通过空气阀或吸气阀(真空破坏阀)向管内吸进空气,一方面排水不畅,另一方面容易出现负压(形成真空现象)。对于常用的管材,这种负压不会造成危害。若一些管材的刚度不足,如大型薄壁钢管,容易引起管材几何形状的变形,造成漏水的故障,同时管外污水、污泥会抽吸至管内,危害供水安全。
水中通常溶有一定数量的气体,这种气体的溶解程度随水的温度和压力而变化。在输水过程中也随水流给管道带进了一些气体,这些气体混合在水流中又逐渐释放出来,积累在管内顶部,压缩过水断面,增加输水过程中额外的水头损失,因此及时通过空气阀排除。 [2]