活性炭吸附塔主要由活性炭层和承托层组成。活性炭具有发达的空隙,比表面积大,具有很高的吸附能力, 活性炭是一种具有高度发达的孔隙结构的内表面积的人工炭材料制品。主要由碳元素(87%—97%)组成。吸附作用是活性炭的显著的特征了,它可以从气相或者液相中吸附各种物质,且吸附能力很大。
活性炭是用木材、煤、果壳等含碳物质在高温缺氧条件下活化制成,它具有的比表面积(500-1700m2/g)。水处理过程中使用的活性炭有粉末炭和粒状炭两类。粉末炭采用混悬接触吸附方式,而粒状炭则采用过滤吸附方式。活性炭吸附法广泛用于给水处理及废水二级处理出水的深度处理。其主要优点是处理程度高,效果稳定。缺点是处理费用高昂。
目前比较常用的是利用活性炭吸附和催化燃烧使活性炭脱附从而进行重复使用的组合设备,即活性炭吸附浓缩催化燃烧RCO设备。其原理为先将有机废气用活性炭吸附,当快达到饱和时停止吸附,然后用热气流将有机物从活性炭上脱附下来使活性炭再生;脱附下来的有机物已浓缩(浓度较原来提高几十倍)并送往催化燃烧室催化燃烧成二氧化碳及水蒸汽排出。